Über 90% der Fläche werden vom Äthiopischen Hochland eingenommen, das nach Westen steil und nach Südosten langsam abfällt. Der Äthiopische Graben - ein Teil des ostafrikanischen Grabenbruchsystems - teilt das Hochland. In dieser Senke liegen viele Seen. Der steile Grabenrand wird teilweise von Vulkanen gebildet. Der Graben öffnet sich nach Nordosten zum Danakil-Tiefland, in dem weite Gebiete unter dem Meeresspiegel liegen (bis zu -150 m). Das Hochland ist erdbebengefährdet. Im Tiefland Regenwald, mit zunehmender Höhe Savannen.

Höhenstufenklima der Tropen. Wegen der Höhenlage unterscheidet sich das Klima von dem der benachbarten Länder. Im Hochland gemäßigtes Klima mit ausreichend Niederschlag (über 1000 mm). Im Küstentiefland und im Südosten geringerer Niederschlag (unter 100 mm). Man unterscheidet vier höhenbedingte Klimazonen: Kolla (heiße Zone bis 1500 m), Woina Dega (gemäßigte Zone bis 2500 m), Dega (kühle Zone bis 3500 m), und Tschoka (kalte Zone über 3500 m).